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練吉はそれなり黙つた。

「ね、大石さん。今夜一つ私のところで慰労宴をやらうといふんですがね。あなたもぜひどうですか。この三人だけでね」

「何にしても、えらいこつてしたなあ」

「この人はちっと眠むがってるでな……」

それから十二年の後である。明治元年の七月、越後の長岡城が西軍のために攻め落された時、根津も江戸を脱走して城方に加わっていた。落城の前日、彼は一緒に脱走して来た友達に語った。

「ねえ、高間さん。どうもこの追鮎は背中に掛り傷があるんで元気がないですよ」

急いであたりさはりのない返事をすると、今泉はもう隣りの人の方を向いて挨拶をした。

相手はさつきから黙つて、房一と徳次の様子を眺めていた。さすがに気が立つているらしく、節くれだつた手首を食台の上でこねるやうに動かしていた。そして、徳次よりもはるかに手答へのあるらしいこの男が何者か見究みきはめようとして、どこか気を配つた様子だつた。

「坊は？」

すると、道平の半ばひきつゝた表情の中には、又あの悦ばしさが、かうして歩いて来たことを人に見られるといふ満足が、ゆつくりと、何だか紙のずれるやうな工合に上つて行つた。

と訊いた。

それは言葉にするとこんな風なものであつた。

「お前、往診に出てた？」